Heilige Maria van de berg Karmel – Onze Lieve Vrouw van de berg Karmel
Dit feest wordt gevierd op 16 juli en is ingesteld in 1726.

Het was namelijk op 16 juli 1251 dat Onze Lieve Vrouw verscheen aan de heilige Simon Stock, de eerste generale overste van de orde van de Karmelieten.

Maria beloofde allen die haar scapulier zouden dragen op een bijzondere wijze te zegenen en te beschermen. De Kerk heeft plechtig deze Mariadevotie, die ontstaan is in Engeland, goedgekeurd, zodat de pausen aan allen die het scapulier dragen talrijke geestelijke voorrechten hebben verleend.

Onze Lieve Vrouw van de Berg Karmel is de patrones van de zeelieden. Zij is de veilige haven. Bij haar moeten we bescherming zoeken als we het in ons leven moeilijk hebben.

De liefde voor Maria en het scapulier geven ons de garantie van een bijzondere genade op het ogenblik van onze dood. . -Bijzondere bijstand en genade van onze Moeder op het ogenblik van onze dood. -Het scapulier, symbool van het bruidskleed.

De verering van de Maagd van de Berg Karmel gaat terug tot de oorsprong van de Orde van de Karmel. Er is oud verhaal over de Profeet Elia (1. Koningen) die vurig tot God aan het bidden was om regen. Het had namelijk al zeven jaar niet geregend. Opeens steeg er een kleine wolk op uit zee die zo groot was als een handpalm. Elia die op de berg Karmel was zag dat en wist dat zijn gebed verhoord was. De wolk werd steeds groter en groter en al heel snel was de hele hemel bedekt met die ene wolk, die nu reusachtig was geworden. Het begon te regenen zoals het in jaren niet geregend had, een ware vloed van regen kwam over het droge, dorre land dat smachtte naar water. In die wolk die zoveel regen en zegen bracht verscheen de beeltenis van Maria. Uit Maria zou Jezus geboren worden, de redder van de wereld, maar ook Hij die ons het levendmakende water zou schenken waarnaar de mensen op aarde dorstte. Maria schenkt ons steeds opnieuw vele zegeningen.

Op 16 juli 1251 verscheen de allerheiligste Maagd Maria aan de heilige Simon Stock, de generale overste van de Orde van de Karmelieten. Maria beloofde, dat diegene die het scapulier zouden dragen veel genaden en zegeningen zouden ontvangen. Deze verering stortte over de wereld een golf van geestelijke en tijdelijke genaden uit.

De Kerk heeft deze verschijning goedgekeurd en er talrijke geestelijke voorrechten aan verbonden. Eeuwen lang hebben de christenen zich onder deze bescherming van Onze Lieve Vrouw gesteld. “Draag op je borst het heilig scapulier van de Berg Karmel”.

Er zijn veel uitstekende manieren om Maria te vereren, maar er zijn er nog minder werden zo vaak door de pausen gezegend. Hoe moederlijk is bovendien het hieraan verbonden zaterdags privilege!
De heilige Maagd beloofde namelijk aan hen die tijdens hun leven en bij hun dood het scapulier droegen -ofwel de gezegende medaille met het Heilig Hart en de Maagd van de Berg Karmel, die dezelfde rol vervult- de genade om de ‘volharding ten einde toe’ te verkrijgen; dat wil zeggen, een bijzondere bijstand opdat degenen die niet in staat van genade verkeren (=zonden nog niet gebiecht hebben), berouw krijgen in de laatste ogenblikken van hun leven.

Aan deze belofte moet het zogenaamde ‘zaterdags privilege’ worden toegevoegd; dit bestaat uit de bevrijding uit het vagevuur op de zaterdag na de dood en vele andere genadegaven en aflaten. Maria draagt echt met moederlijke liefde zorg voor de broeders en zusters van haar Zoon die nog op pelgrimstocht zijn en in gevaren en angsten verkeren, totdat zij het gezegend vaderland, de hemel, bereiken…

Het is dus goed om vaak naar Maria te gaan met je problemen, vragen en zorgen. Maria zal je helpen en beschermen. Het scapulier zal ons steeds weer herinneren dat wij haar kinderen zijn, voor wie zij met zoveel moederlijke toewijding zorgt.

In deze verering wijden wij ons op een speciale manier toe aan Onze Lieve Vrouw van de Berg Karmel. In de verschijning van de allerheiligste Maagd en de overhandiging van het scapulier aan de heilige Simon Stock openbaart de Moeder van God zich als de Vrouwe van Genade (=feestdag 23 juli); en tegelijk als een liefdevolle Moeder, die haar kinderen tijdens hun leven en in het uur van hun dood beschermt.

De gelovigen hebben de Maagd van de Berg Karmel vooral door het heilig scapulier vereerd als de Moeder van God en onze Moeder, die zich aan ons toont met deze geloofsbrieven: ‘Tijdens het leven bescherm ik; bij de dood help ik; en na de dood red ik’. Zij is ons leven, onze zoetheid en onze hoop, zoals wij steeds tot haar zeggen bij het bidden van het Salve Regina. De devotie tot het heilig scapulier van de Berg Karmel toont ons aan, dat wij zeker kunnen zijn van de moederlijke bijstand van de Maagd.

Zoals men trofeeën en medailles gebruikt om een herinnering of zege aan te duiden, zo is voor ons het scapulier een herinnering aan onze liefde voor Maria en aan haar zegen en bescherming. Zij neemt ons bij de hand en leidt ons, alle dagen van ons leven hier op aarde, over een veilige weg, zij helpt ons moeilijkheden en verleidingen te overwinnen: zij laat ons nooit in de steek.

Haar heilig scapulier is een onderpand van hoop op de hemel, want Maria zet haar moederlijke bescherming voort tot over de dood heen. Maria leidt ons naar de eeuwige toekomst. Daar zullen wij, met Gods genade, haar mogen zien.

In 1605 werd kardinaal De Medici tot paus gekozen; hij nam de naam van Leo XI aan. Toen men hem aankleedde met de pauselijke gewaden, wilde men hem een groot scapulier van de Berg Karmel afnemen, dat hij onder zijn kleding droeg. Toen sprak de paus tot hen die hem hielpen met aankleden: “Laat mij Maria houden, zodat Maria mij niet in de steek laat.”

Ook wij willen haar niet in de steek laten, want wij hebben haar in ons leven erg nodig. Daarom dragen wij altijd haar scapulier. Een scapulier zijn twee stukjes stof, waarvan één er op de borst en de ander op de rug hangt. Daarom zegt men ook wel eens dat je omarmt wordt door Maria. Zoals zij ons zal omarmen wanneer ons laatste uur gekomen is. Wij hebben haar gevraagd voor ons te bidden ‘nu en in het uur van onze dood’ en zij zal dat niet vergeten!

Tijdens zijn bezoek aan Santiago de Compostela wenste paus Johannes Paulus II allen toe: “Dat de Maagd van de Berg Karmel [...] u altijd moge vergezellen. Moge zij de ster zijn die u leidt, die nooit uit uw horizon zal verdwijnen. Dat zij u tot God moge leiden, naar de veilige haven.”

Aan haar hand zullen wij voor het aanschijn van haar Zoon treden. En als er in ons nog iets gezuiverd zou moeten worden, dan zal zij het moment versnellen waarop wij, geheel en al gereinigd, God kunnen zien.

Onze Lieve Vrouw van de Berg Karmel wordt ook wel eens afgebeeld met aan haar voeten een groep van zielen in de vlammen van het vagevuur, om haar bijzondere voorspraak aan te geven in dit oord van loutering. “Maria is goed voor hen in het vagevuur, want door haar verkrijgen zij verlichting”, predikte de heilige Vincentius Ferrer dikwijls. “Haar liefde zal ons helpen ons in dit leven te zuiveren om direct na de dood bij haar Zoon te zijn.”

Het scapulier is ook het teken van het bruidskleed, de goddelijke genade die de ziel altijd moet kleden.
In een toespraak tot jongeren in een parochie te Rome, die gewijd was aan de Maagd van de Berg Karmel, vertelde paus Johannes Paulus II vertrouwelijk over de bijzondere hulp en bijstand die hij had gekregen van zijn devotie tot de Maagd van de Berg Karmel. “Ik moet jullie zeggen -legde hij hun uit- dat zij mij heeft geholpen in mijn jeugdjaren, toen ik nog net zo oud als jullie was. Ik zou niet kunnen zeggen hoeveel, maar ik denk heel veel.” En hij voegde eraan toe: “de opdracht van de Maagd, die voorafgebeeld is en zijn begin heeft op de Berg Karmel, in het Heilige Land, is verbonden aan een kleed. Dit kleed heet het heilig scapulier. Ik heb in mijn jeugdjaren veel aan dit scapulier van de Karmel te danken. Een moeder is altijd bezorgd en wil graag dat haar kinderen verzorgt en netjes gekleed zijn. Als de kleren stuk gaan probeert een moeder die te maken. Onze Lieve Vrouw van de berg Karmel, de Moeder van het heilig scapulier, spreekt ook over deze moederlijke zorg, over haar bezorgdheid om ons te kleden. Ons te kleden in geestelijke zin. Ons te bekleden met de genade van God en ons te helpen dit kleed altijd smetteloos te houden”. De paus maakte melding van het witte kleed dat de doopleerlingen uit de eerste eeuwen droegen, als symbool van de heiligmakende genade die zij bij het doopsel ontvingen. Daarna spoorde hij hen aan om de ziel altijd rein te houden en besloot: Weest ook jullie bezorgd, in samenwerking met de goede Moeder die zich om jullie kleren bekommert, en heel bijzonder om het kleed van de genade, dat de ziel van haar zonen en dochters heiligt. Dat kleed waarin wij ooit op het bruiloftsmaal zullen verschijnen.”

Het scapulier van de Karmel kan een machtige hulp zijn om onze Moeder in de hemel nog meer te beminnen, een bijzondere herinnering aan het feit, dat wij aan haar zijn toegewijd en in ogenblikken van nood, te midden van bekoringen, op haar hulp kunnen rekenen. Zij is ons zeer nabij en dat stelt ons in staat sterk te zijn. Met de woorden van het Graduale voor het feest van 16 juli, bidden wij tot Onze Lieve Vrouw: Recordare Virgo Mater… ut loquaris pro nobis bona. «Herinner U, Maagd en Moeder van God, wanneer gij voor het aanschijn van de Heer staat, dat gij dan goede dingen over ons tot Hem spreekt, ook in die dagen dat wij niet zo trouw geweest zijn als God van zijn kinderen verwacht.